Открытие восьмой планеты принадлежит астрономам-теоретикам. В XIX веке при изучении движения Урана было установлено, что он движется не совсем так, как следует, уклоняясь от основной оси следования. А это может происходить только в том случае, когда планета испытывает влияние притяжения ещё одной планеты. В телескоп Нептун был замечен 23 сентября 1846 года по указке математика Леверье.

Нептун отстоит от Солнца на 4,5 млрд. км. По орбите он движется со скоростью 5,4 км/с, а период вращения вокруг светила составляет около 165 лет. Сутки на Нептуне длятся более 17 часов на экваторе и около 12 часов у полюсов. Наклон оси планеты составляет 28º32´, что практически одинаково по отношению к Земле и Марсу.

Ещё одной не менее интересной планетой из списка гигантов Солнечной системы является Уран. Впервые он наблюдался в телескопы в 1690 году, но тогда его приняли за обычную звезду. А в 1781 году английский астроном Уильям Гершель заявил, что нашёл комету. Однако спустя два года, после многочисленных наблюдений, им же было признано, что найденный космический объект является планетой в составе Солнечной системы.

Очень долго пытались назвать новую планету. Гершель предложил именовать её Звезда Георга в честь здравствовавшего тогда монарха Георга III. Некоторые учёные пытались назвать планету в честь самого первооткрывателя. А немецкий астроном Иоган Боде решил, что самым лучшем названием будет Уран. Так как в мифологии Сатурн является отцом Юпитера, а Уран – отец Сатурна. Название прижилось, а о Звезде Георга постепенно стали забывать.

Плутон – самая далёкая планета Солнечной системы. Хотя это утверждение несколько опровергается. Во-первых, из-за особенностей орбиты Плутон на некоторое время (в последний раз с 1979 по 1999) оказывается ближе к Солнцу, чем Нептун. С открытием пояса Койпера Плутон стали причислять не к самой Солнечной системе, а к телам, слагающим этот пояс. С 2006 года Плутон официально считают карликовой планетой наряду с обнаруженной в 2005 году Эридой в поясе Койпера.

Впервые о девятой планете заговорили математики, вычислившие, что на орбиту Урана оказывает возмущение не только Нептун. Впоследствии, после исследований Урана «Вояджером», были сделаны поправки массы планеты, и неточность исчезла. Но планету всё-таки нашли. В 1930 году Клайд Томбо, проводя фотографирование небосвода в предположительном месте нахождения планеты, заснял-таки её. А название новонайденному объекту дала девочка Констанция Бёрни. В древнеримской мифологии Плутон был богом подземного мира.

Кольца Сатурна являются, наверное, одним из самых красивых образований в Солнечной системе. Впервые на некие образования вокруг шестой планеты указал Галилей в 1610 году. Но в свой телескоп он смог разглядеть только лишь два выступа по бокам от планеты. Он предположил, что это спутники. Но Христиан Гюйгенс в 1659 году установил, что «компаньоном» Сатурна на самом деле является кольцо вокруг него. Также ему принадлежит открытие самого большого спутника планеты – Титана.

После Гюйгенса Сатурн исследовал Кассини, который обнаружил, что кольцо не однородно, а состоит из нескольких колец. Между двумя из них находится щель, впоследствии названная его именем. Учёный предположил, что кольца состоят из множества мелких частиц, что впоследствии и подтвердилось. Этот же учёный открыл ещё несколько спутников, вращающихся вокруг гиганта.

Сатурн – шестая планета Солнечной системы, от Солнца до неё в два раза дальше, чем до Юпитера. Это самая большая планета в системе после Юпитера. Название произошло от древнеримского бога Юпитера. В греческой мифологии был его аналог – Кронос (отец Зевса).

Впервые детально разглядеть Сатурн попытался Галилей в 1610 г., но качество изображений было низким, из-за чего учёный предположил, что у Сатурна имеются два больших спутника по бокам. Но последующие наблюдения показали, что у Сатурна имеются кольца. В XX веке к планете неоднократно запускались исследовательские зонды «Пионер» и «Вояджеры». Сейчас возле планеты работает исследовательский зонд «Кассини».

Юпитер – гигант Солнечной системы, больше него только Солнце. В этом можно убедиться, сопоставив размеры остальных планет. Масса Юпитера немногим меньше их всех вместе взятых.

Ещё Галилей проводил наблюдения за этой планетой, открыв у неё 4 самых крупных спутника – Ио, Каллистро, Ганимед и Европа. В настоящее время известно 28 спутников Юпитера, внешние из которых вращаются по очень удалённой орбите - хозяин-великан смотрится с их поверхности, как обычная наша Луна с Земли. Космической исследовательской станцией «Вояджер» в 1979 году были открыты три кольца вокруг Юпитера. Они имеют толщину в 30 км и очень разрежены. Состоят в основном из мелких каменных обломков и пыли.

Венера – богиня любви у древних римлян. Названа она так, вероятно, из-за того, что восхитительный белый свет её можно наблюдать на вечерней и утренней заре. В древности считалось, что Венера – это два разных тела, одно из которых поднимается над горизонтом на восходе, а другое – на закате. Венера – самая яркий объект на небе после Солнца и Луны. Это ещё одна планета, не имеющая спутников.

Наблюдения за Венерой производились ещё со времён шумеров. Галилео Галилей в свой телескоп впервые увидел изменения фазы планетарного диска. А в 1761 году Ломоносов первым установил, что на Венере есть плотная атмосфера. Из-за этой атмосферы с поверхности Земли невозможно было увидеть характер её поверхности, пока в ХХ веке к ней не полетели исследовательские станции «Венера 1», «Венера», «Магеллан» и другие.

В древнеримской мифологии существовал покровитель торговли, воров и путешественников и вестник богов Меркурий. И возможно, именно за эти качества самую близкую к богу-Солнцу планету назвали именно этим именем.

Меркурий является самой близкой к Солнцу планетой в системе. К тому же это и самая маленькая планета, вращающаяся вокруг нашего светила. Она даже меньше некоторых спутников крупных планет, таких как Сатурн и Юпитер. Радиус Меркурия составляет 2440 км, что соответствует 0,38 от земного радиуса. Масса же почти в 20 раз меньше, чем у Земли (3,3×1023 кг), а вот плотность его практически та же – 5,43 г/см3.

Марс – одна из самых загадочных планет Солнечной системы. Планета расположена между Землёй и Поясом Астероидов. Когда Марс находится на дальнем расстоянии от Солнца (в афелии), то с Земли он виден, как обычная звезда, а когда он приближается к Солнцу на максимально короткое расстояние к Солнцу, то становится очень ярким, уступая лишь Венере.

Луна – единственный спутник Земли. Она отстоит от нашей планеты на 384 тыс. км и является самым близким к нам космическим объектом. Диаметр Луны 3476 км, что в 4 раза меньше, чем у Земли. Масса в примерно в 81 раз меньше земной. Средняя плотность Луны 3,341 г/см3, что составляет 0,607 плотности Земли. Сила тяжести составляет 1/6 от земной. По орбите Луна движется со скоростью 1,023 км/с.

Так как Луна обращается вокруг своей оси за 1 сутки, то мы видим постоянно только одну поверхность спутника. При наблюдении за Луной не видно ни облаков, ни какого-либо движения на ней. Это указывает в пользу того, что атмосфера на Луне отсутствует. Позже это подтвердили исследовательские станции, спустившиеся на её поверхность.

Все планеты в Солнечной системе движутся по своим орбитам в одном направлении – против часовой стрелки. Орбиты слегка вытянуты и имеют форму эллипса. Вокруг своей оси планеты вращаются также против часовой стрелки, кроме Венеры и Урана, вращающихся в противоположном направлении. У всех планет ось вращения слегка наклонена, исключая Уран, ось которого наклонилась практически на 90^о.

Каждая планета нашей системы по-своему уникальна. Самой большой является Юпитер, масса которого в 318 раз превышает массу Земли, а диаметр больше в 11,2 раза. Также Юпитер имеет наибольшее количество спутников – 63, и систему колец. Он очень быстро вращается вокруг своей оси (за 0,414 земных суток), а вокруг Солнца оборачивается за почти 12 наших лет. Вторая по величине планета – Сатурн – по размерам не намного меньше Юпитера, но зато по массе значительно уступает (весит как 95 планет Земля), так как состоит в основном из газа, имеющего меньшую плотность, чем у Юпитера. Сатурн имеет 60 спутников и огромное множество колец. Уран и Нептун приблизительно одинаковы по размерам, однако и они больше Земли почти в 4 раза. Уран оборачивается вокруг Солнца за 84 земных года, а Нептун – за 164 года.