Венера – богиня любви у древних римлян. Названа она так, вероятно, из-за того, что восхитительный белый свет её можно наблюдать на вечерней и утренней заре. В древности считалось, что Венера – это два разных тела, одно из которых поднимается над горизонтом на восходе, а другое – на закате. Венера – самая яркий объект на небе после Солнца и Луны. Это ещё одна планета, не имеющая спутников.

Наблюдения за Венерой производились ещё со времён шумеров. Галилео Галилей в свой телескоп впервые увидел изменения фазы планетарного диска. А в 1761 году Ломоносов первым установил, что на Венере есть плотная атмосфера. Из-за этой атмосферы с поверхности Земли невозможно было увидеть характер её поверхности, пока в ХХ веке к ней не полетели исследовательские станции «Венера 1», «Венера», «Магеллан» и другие.

Венера является второй от Солнца планетой в Солнечной системе. Находится на расстоянии около 108 млн. км от нашего светила и двигается по практически круглой орбите. По размерам и массе она максимально приближена к Земле. Радиус Венеры составляет 6052 км, что практически 95% от радиуса Земли, а масса второй планеты всего на 19% меньше, чем масса Земли. Средняя плотность вещества планеты составляет 5,24 г/см3.

Уникальность планеты заключается в том, что вертится вокруг своей оси она в противоположную сторону, нежели практически все тела в Солнечной системе. Так как её движения носят синодический характер, период которого составляет 584 суток, что в 4 раза длиннее, чем оборот вокруг своей оси по отношению к Земле, то в своей нижней позиции Венера всегда обращена к Земле одной стороной. Причины этого в настоящее время до конца не выяснены. По орбите Венера движется со скоростью 35 км/с, а полный оборот вокруг Солнца она совершает за 224,7 суток. Вокруг своей оси Венера обращается за 243 суток.

Благодаря исследованиям во второй половине ХХ века, стало известно, что плотная атмосфера Венеры почти полностью состоит из углекислого газа. Присутствуют также серная кислота, азот и в мизерных количествах кислород. Такая атмосфера создаёт стойкий парниковый эффект, из-за чего на поверхности планеты температура практически одинакова везде. Времён года на Венере не может существовать, так как наклон к плоскости орбиты всего 3,4º. У поверхности температуры достигают +475ºС, а давление более 90 атмосфер из-за плотной атмосферы планеты. У верхней границы облаков (60 км) температура составляет -35 - 70ºС. В экваториальных широтах на высоте дуют сильные ветры, достигающие 120 км/с.

Поверхность планеты достаточно молода – около 500 млн. лет, так как на ней происходила активная вулканическая деятельность. Некоторые предполагают, что она действует и сейчас, хотя прямого подтверждения этому нет. В связи с этим на Венере наблюдается очень мало кратеров. Самая высокая точка на Венере – горы Джеймса Максвелла (более 11 км). У планеты нет магнитного поля.